La manufacture royale de Villeneuvette (34)

Villeneuvette est une commune de l’Hérault située au bord de la Dourbie, à quelques kilomètres de Clermont-l’Hérault. Ce « Village-Usine » du XVII° siècle a été créé à l’initiative de Colbert, puis élevé sous le règne de Louis XIV au rang de Manufacture royale, dans le double but de dynamiser le tissus économique local et de concurrencer les textiles anglais et hollandais au Moyen-Orient.

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Fileuses, cardeuses, tisserands, menuisiers, boulangers, médecins et charretiers participaient à la production des draps, vendus par les ports de Sète et de Marseille.

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Après la Révolution, la manufacture est achetée dans un état de délabrement poussé par Denis Gayraud qui commencera sa remise en état. A sa mort, ses successeurs en feront une sorte de « cité idéale », devenant un modèle industriel, économique et social. On doit ainsi à la famille de Maistre les transformations du XIX° siècle, stigmates d’une Révolution industrielle pas toujours très heureuse. Si la manufacture fût prospère au siècle des lumières, les XVIII et surtout XIX° siècles nous rappellent l’inexorable déclin des cités drapières - en Languedoc comme partout ailleurs en France d’ailleurs - face aux grands industriels du drap.

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L'activité de la Manufacture perdurera, cahin-caha, jusque dans les années 1950, époque où l’énergie électrique viendra supplanter la force hydraulique, scellant à jamais son destin.

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Maintenant désaffectée, il nous reste aujourd'hui un village-clos qui se distingue par un patrimoine bâti dont le charme est authentique : porche d’entrée, chapelle, aqueduc du « Pont de l’Amour », vestiges industriels, …
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Quelques photos maintenant :
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Avant de partir, un dernier coup d'oeil sur le fronton de la Manufacture avec une maxime qui me va bien (mais sans doute oubliée par nos "décideurs").
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Bruno